Como João Paulo II, o Papa Francisco vai ao Cazaquistão em tempos de guerra

ROMA – Os papas parecem ter o hábito de visitar o Cazaquistão em meio a grandes crises e conflitos que correm o risco de fraturar a estabilidade regional e fragmentar suas diversas comunidades religiosas e étnicas, e a visita do Papa Francisco esta semana não é exceção.

Quando o Papa João Paulo II visitou o Cazaquistão em 2001, foi apenas 10 anos depois que o país conquistou a independência em meio à dissolução da União Soviética, e cerca de 10 dias após os ataques terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos que destruíram as Torres Gêmeas e reivindicaram milhares de vidas americanas.

Pouco depois, o presidente dos EUA, George W. Bush, declarou sua Guerra ao Terror global, que João Paulo II tentou evitar e que aumentou a perspectiva de uma nova escalada de tensões geopolíticas e inter-religiosas.

Na época, os cidadãos cazaques ainda estavam lutando para criar uma nova sociedade na era pós-soviética e as tensões com o Islã estavam em alta na nação de maioria muçulmana, onde os cristãos são uma pequena minoria.

Em seus discursos e homilias ao longo da visita, João Paulo II encorajou aqueles ainda desiludidos com a dissolução da União Soviética, e também enviou uma mensagem clara de tolerância, elogiando a nação centro-asiática como um lugar de harmonia onde diferentes confissões religiosas puderam trabalhar juntos na construção de um mundo sem violência.

Dois anos depois, em 2003, o primeiro Congresso de Líderes das Religiões Mundiais e Tradicionais foi lançado pelo ex-presidente Nursultan Abishuly Nazarbayev, um político soviético e cazaque que serviu como primeiro presidente do Cazaquistão desde sua independência em 1991 até sua renúncia formal em 2019, em um esforço para promover laços mais fortes entre as diferentes comunidades religiosas do Cazaquistão e lançar luz sobre a história inter-religiosa única do país.

O Papa Francisco, que chega ao Cazaquistão nesta terça-feira para a sétima edição do congresso, encontra-se em uma situação semelhante de instabilidade e incerteza regional, já que o país está em muitos aspectos no meio da guerra Ucrânia-Rússia, o conflito mais violento da região desde a Segunda Guerra Mundial.

A guerra, que eclodiu após a invasão russa da Ucrânia em 24 de fevereiro, até agora fez com que cerca de 12 milhões de pessoas fugissem de suas casas e ceifou milhares de vidas civis, incluindo crianças. Acredita-se que cerca de sete milhões de pessoas estejam deslocadas internamente pelos combates, enquanto cerca de cinco milhões fugiram para países vizinhos enquanto as bombas continuam a devastar suas casas e cidades.

Francisco estará no Cazaquistão de 13 a 15 de setembro para participar do congresso e se encontrar com outros líderes religiosos presentes e com membros da pequena comunidade católica do país. Será sua 38ª viagem ao exterior desde que assumiu o cargo em março de 2013.

A delegação do Vaticano ao congresso, que geralmente é liderada pelo presidente do Senado do Cazaquistão, normalmente é sempre chefiada pelo cardeal; no entanto, este ano, será o Papa. O evento costuma acontecer no Palácio da Paz de Nur-Sultan; no entanto, este ano, estarão presentes 108 delegações e, devido ao elevado número de participantes, o congresso foi transferido para o Palácio da Independência para acolher o maior número de participantes.

Dado o pano de fundo geopolítico em que a visita do papa está ocorrendo, a paz e o diálogo fraterno provavelmente serão temas-chave que sustentam muitas de suas mensagens e discursos.

Em seu discurso do Angelus de domingo, o Papa falou de sua visita ao Cazaquistão, dizendo que seria uma oportunidade “para encontrar muitos representantes religiosos e dialogar entre irmãos, animados pelo desejo comum de paz, paz da qual nosso mundo tem sede”.

O Santo Padre agradeceu aos organizadores do congresso e pediu aos fiéis que rezem por ele durante “esta peregrinação de diálogo e paz”.

Uma história de diversidade e solidariedade

O Cazaquistão é um dos maiores países da Ásia Central, com uma população de 19 milhões composta por cerca de 150 grupos étnicos. Cerca de 70% dos cazaques são muçulmanos e cerca de 26% são cristãos, muitos dos quais pertencem às tradições ortodoxa russa e católica grega.

A presença do cristianismo no Cazaquistão cresceu no século 19, quando um grande número de poloneses, bielorrussos, ucranianos e russos foram deportados pelos czares russos. Seu número cresceu ainda mais durante a perseguição religiosa de Joseph Stalin, que durante a era soviética enviou centenas de milhares de cristãos para campos de trabalho nos anos 30 e 40.

Muitos desses cristãos foram acolhidos por famílias muçulmanas cazaques, despertando uma sensação natural de solidariedade e apreço que permanece até hoje.

Os próprios católicos, que representam cerca de 1% da população atual, estão presentes no Cazaquistão desde o século II, quando os prisioneiros de guerra romanos foram exilados pelos persas, o que significa que provavelmente também chegaram na maior parte como prisioneiros.

Após a queda da União Soviética em 1991, a Igreja Católica foi restaurada no Cazaquistão e os fiéis começaram a cultuar publicamente. No entanto, um grande número de deportados retornou às suas casas e países nativos, com pelo menos quatro milhões de pessoas emigrando na era pós-soviética, fazendo com que a população cristã no Cazaquistão diminuísse.

No entanto, continuam mantendo uma presença consistente e os laços inter-religiosos geralmente são bons. De fato, a Conferência Episcopal da Ásia Central, criada em 2021 e da qual o Cazaquistão faz parte, vem crescendo e abrange vários países asiáticos.

Vivendo ao lado da guerra

A guerra na Ucrânia é um tema inevitável para o Papa enquanto está no Cazaquistão.

O Cazaquistão compartilha uma fronteira de 5.000 milhas com a Rússia, o que significa que será o mais próximo que o Papa Francisco esteve da Rússia ou da Ucrânia desde o início da guerra. Francisco expressou repetidamente seu desejo de visitar os dois países em uma tentativa de promover o diálogo e as negociações pacíficas e condenou a guerra como “loucura”.

Esperava-se que Francisco se encontrasse com o patriarca ortodoxo russo Kirill, que apoiou vocalmente a guerra e que estava originalmente programado para participar do congresso no Cazaquistão, durante uma conversa lateral, provocando especulações de que o Papa faria uma breve parada na Ucrânia antes ou depois da viagem.

No entanto, Kirill anunciou no mês passado que estava se retirando do congresso, o que significa que a reunião com Kirill e uma possível visita à Ucrânia estão fora da mesa. Na verdade, o plano de voo para o avião papal evita a rota mais direta para a capital cazaque de Nur-Sultan, que levaria o papa por partes da Rússia e da Ucrânia, o que significa que os telegramas seriam enviados aos líderes de cada um, pois é o costume do papa de enviar telegramas aos líderes dos países que sobrevoa.

Em vez disso, o avião papal está tomando a longa rota, passando por vários países, incluindo Croácia, Bósnia-Herzegovina, Sérvia-Montenegro, Bulgária, Turquia, Geórgia e Azerbaijão.

O Papa Francisco ainda não recebeu um convite do presidente russo, Vladimir Putin, para visitar a Rússia e, em uma entrevista recente, disse que uma viagem à Ucrânia está fora de questão devido à sua osteoartrite no joelho, o que significa que o Cazaquistão é provavelmente o mais próximo que chegará a qualquer país em um futuro próximo.

Sobre como os cazaques veem a guerra, o diretor da Caritas Cazaquistão, padre Guido Trezzani, disse a jornalistas durante uma reunião online na semana passada que há preocupação, mas “você não sente o conflito” de maneira direta, e há “tentativas de agressão, manifestações, de agressão verbal de um contra o outro”.

Os líderes do país, apontou, querem desempenhar um papel diplomático maior na Ásia Central, então “há uma tendência de permanecer neutro. Por isso, não há manifestações ou reflexos da guerra ou conflito dentro do país”.

Apesar da falta de qualquer tensão aberta entre as populações russa e ucraniana do Cazaquistão, o bispo Adelio Dell’Oro de Karaganda durante uma mesa redonda de mídia online em 8 de setembro descreveu a situação como “delicada”.

Embora não haja sinais flagrantes de conflito dentro do Cazaquistão, Dell’Oro disse que a presença de russos e ucranianos étnicos, bem como a dependência econômica do Cazaquistão de ambos, causou certo nível de desconforto.

No nível político, os líderes às vezes quebraram sua neutralidade, disse, observando que o presidente cazaque Kassym-Jomart Tokayev durante um discurso em março se recusou publicamente a reconhecer as repúblicas independentes de Luhansk e Donetsk que Putin havia declarado no leste da Ucrânia.

“Esta é a situação delicada que o Cazaquistão está vivendo”, apontou, dizendo que a maioria das pessoas “está sofrendo” devido à guerra, social e economicamente, mas não a culpam pelo próprio povo russo.

Dell’Oro disse estar triste com a decisão de Kirill de não participar da conferência, expressando sua crença de que a decisão “causou um constrangimento” para a comunidade ortodoxa russa e os organizadores do congresso.

Um encontro entre Kirill e o Papa Francisco à margem da conferência “teria sido notável” e teria ajudado “a esclarecer que contribuição várias comunidades poderiam ter dado à paz no mundo”, disse, mas insistiu que a presença do papa ainda será “muito importante para abrir processos de paz em todo o mundo onde há conflitos, especialmente na Ucrânia”.

Dell’Oro disse que espera que o Papa “amplifique” seus apelos por paz e harmonia enquanto estiver no Cazaquistão e repita sua mensagem: “Somos seus filhos e, portanto, irmãos e irmãs entre nós. A espera por uma mensagem como esta certamente está lá.”

A China vai eu ser um tema silencioso

Embora a guerra na Ucrânia provavelmente seja o centro das atenções durante a visita do Papa, um tema subjacente será, sem dúvida, o relacionamento do Vaticano com a China, já que o Cazaquistão também compartilha uma fronteira significativa com seu vizinho ao sul.

Embora o Ministério das Relações Exteriores da China ainda não tenha confirmado a visita, espera-se que o presidente chinês Xi Jinping visite o Cazaquistão para sua primeira viagem internacional pós-COVID ao mesmo tempo em que o Papa estará lá.

Espera-se que Jinping pare em Nur-Sultan na quarta-feira, o segundo dia da visita do Papa Francisco ao Cazaquistão. Ele então viajará para o Uzbequistão para a cúpula da Organização de Cooperação de Xangai na antiga cidade da Rota da Seda de Samarcanda, onde deverá se encontrar com Putin.

O contato com a China tem sido um dos aspectos mais controversos do papado de Francisco, e sua visita ao Cazaquistão o leva o mais próximo que já esteve do país.

A visita de Jinping ao Cazaquistão também ocorre enquanto o Vaticano e a China estão negociando a renovação de seu controverso acordo sobre a nomeação de bispos, que foi atingido em 2018 e supostamente permite que o papa escolha entre um grupo de candidatos apresentados pelo governo chinês.

O secretário de Estado do Vaticano, o cardeal italiano Pietro Parolin, em uma entrevista recente, disse que o acordo, que expira este mês, provavelmente será renovado, provocando rumores sobre um possível encontro entre o papa Francisco e Jinping enquanto os dois estiverem juntos no Cazaquistão nesta semana.

A China também tem estado em uma berlinda global sobre a perseguição relatada a comunidades religiosas, que inclui proibições de participação em missas, demolição de igrejas ou derrubada de cruzes de locais de culto, seu tratamento à população minoritária muçulmana uigur, e sua recente escalada de tensões com Taiwan após a visita neste verão da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi.

O cardeal chinês Joseph Zen, ex-bispo de Hong Kong, também deve começar o julgamento na próxima semana por subversão por seu apoio ao movimento pró-democracia da cidade.

As acusações foram feitas sob a nova lei de segurança nacional de Hong Kong, imposta por Pequim em 2020, o que significa que Jinping tem mais de um motivo para evitar um possível encontro com o Papa.

Ainda não se sabe se essa reunião acontecerá, mas se uma coisa é certa, é que o Papa Francisco provavelmente chegará ao Cazaquistão com uma mensagem clara não apenas para o próprio país, mas para seus vizinhos regionais e, mesmo na ausência deles, os olhos de todos, incluindo Putin e Jinping, estarão assistindo.