O Papa João Paulo I foi beatificado no domingo. Quem era o homem?

Neste domingo, 4 de setembro, o Papa Francisco e milhares de fiéis se reuniram na Praça de São Pedro para a beatificação do Papa João Paulo I. Ele é a 177ª pessoa beatificada pelo Papa Francisco e o quarto Papa do século 20 a ser beatificado nos últimos doze anos. Seus predecessores, Paulo VI e João XXIII, e seu sucessor, João Paulo II, também foram declarados santos na última década; muita tinta foi derramada sobre todos os três e seu impacto monumental na igreja contemporânea. Mas e esse “papa sorridente”, que serviu como líder da Igreja Católica por apenas 33 dias em 1978? Aqui está uma introdução não tão breve.

O Papa João Paulo I nasceu Albino Luciani em Forno di Canale (agora chamado Canale d’Agordo), uma pequena cidade no sopé das Dolomitas a noroeste de Veneza, em 17 de outubro de 1912. Ingressou no seminário menor em Feltre em 1923 aos 11 anos e foi ordenado para a diocese de Belluno-Feltre em 1935.

Após a ordenação, Luciani serviu como pároco em sua cidade natal por menos de dois anos antes de se tornar professor do seminário. Em 1947, recebeu seu doutorado em teologia pela Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma, embora permanecesse na Diocese de Belluno-Feltre. Serviu em vários cargos diocesanos nos anos seguintes e publicou um livro sobre catequese em 1949, Catechetica in Briciole (“Catecismo em Migalhas”).

Em dezembro de 1958, o Papa João XXIII nomeou Luciani bispo de Vittorio Veneto, na região de Veneza; apenas algumas semanas depois, em janeiro de 1959, o Papa anunciou sua intenção de convocar um concílio ecumênico. Luciani participou de todas as quatro sessões do Concílio Vaticano II.

Em 1967, Luciani redigiu um documento em nome dos bispos de sua região que foi entregue ao Papa Paulo VI, argumentando sem sucesso por uma mudança no ensino da Igreja sobre controle de natalidade artificial para permitir o uso de progesterona sintética e estrogênio para evitar a ovulação. “Parece não ir contra a natureza se, fabricada à imitação da progesterona natural, se a utilizasse para distanciar um nascimento do outro, para dar descanso à mãe e pensar no bem dos filhos já nascidos ou a nascer” escreveu.

Em 1969, o Papa Paulo VI o nomeou arcebispo de Veneza, onde Luciani permaneceria pelos próximos nove anos.

Durante seu tempo como arcebispo de Veneza, Luciani publicou uma série bem recebida de cartas cuidadosas e eruditas para figuras históricas e literárias, com cada carta servindo como um sermão ou uma oportunidade de catequese; acabaram sendo publicados como um livro, Illustrissimi (“Para os Ilustres”). Enquanto alguns de seus correspondentes imaginários eram previsíveis: Jesus, São Lucas, Teresa de Ávila, outros poderiam ser uma surpresa. G. K. Chesterton? Mark Twain? O urso domesticado de São Romedius?

Luciani ganhou reconhecimento entre seus colegas bispos por seu papel de liderança no Sínodo dos Bispos de 1971, e o Papa Paulo VI o nomeou cardeal em 1973. Apesar das controvérsias sobre a legalização do divórcio na Itália e das lutas com grupos comunistas e fascistas, seu mandato como patriarca foi considerado positivo, e Luciani ganhou fama de simplicidade e humildade (seu primeiro lema episcopal foi Humilitas).

A eleição

Quando o Papa Paulo VI morreu em 6 de agosto de 1978, marcou o fim de um longo e notável papado que durou 15 anos de tumulto na Igreja Católica e no mundo. Eleito durante o Vaticano II, supervisionou a implementação muitas vezes contenciosa e muitas vezes desigual dos decretos daquele concílio. Ele também reinou durante um período de mudanças rápidas nos costumes sociais em torno de questões como divórcio e controle de natalidade artificial. Sua encíclica sobre o último assunto, “Humanae Vitae”, causou uma tempestade de controvérsias após seu lançamento e continua sendo um tópico nevrálgico para os católicos de todo o mundo hoje.

Mesmo antes de sua eleição em 1963, o Papa Paulo VI havia sido descrito pelo Papa João XXIII como “um pouco como Hamlet”, no sentido de que ele poderia dar a impressão de indecisão e dúvida; de fato, pouco antes de sua morte, escreveu: “Sou Hamlet? Ou Dom Quixote? À esquerda? A direita? Acho que não fui bem compreendido”. Seu confessor, Paolo Dezza, S.J., disse mais tarde sobre ele que “se Paulo VI não era um santo quando foi eleito Papa, ele se tornou um durante seu pontificado. Pude testemunhar não apenas com que energia e dedicação ele trabalhou por Cristo e pela Igreja, mas também e acima de tudo, o quanto sofreu por Cristo e pela Igreja”.

Quem os cardeais reunidos em um quente agosto romano para o conclave papal elegeriam para sucedê-lo? O candidato mais provável era o cardeal Giuseppe Siri, o arcebispo de Gênova, que supostamente obteve numerosos votos no conclave de 1958 que elegeu João XXIII e no conclave de 1963 que elegeu Paulo VI (e o faria novamente no conclave que elegeu João Paulo II). Luciani enfrentou perspectivas contrárias, em parte porque passou praticamente toda a sua vida no norte da Itália, e o papado moderno parecia exigir um viajante do mundo. No entanto, os cardeais americanos sugeriram depois que muitos no conclave queriam um estranho relativo. Além disso, o cardeal Giovanni Benelli, o arcebispo de Florença que foi reconhecido como uma espécie de fazedor de reis entre os cardeais, teria sido um defensor de Luciani.

Após a confusão normal na multidão reunida na Praça de São Pedro sobre a cor da fumaça da Capela Sistina que designa se um papa foi eleito em alguma cédula específica (“Fumaça preta?”), o Cardeal Péricle Felici apareceu na varanda da Basílica de São Pedro às 19:15 horas, em 26 de agosto de 1978, e emitiu o tradicional anúncio: “Habemus Papam”. Luciani havia sido eleito na quarta votação e foi anunciado à multidão como Johannes Paulus.

O primeiro Papa a ter um nome duplo, ele o fez em reconhecimento a seus dois predecessores, o Papa João XXIII e o Papa Paulo VI. “Perceba isso, eu não tenho a sabedoria ou o coração do Papa João. Nem tenho a preparação e a cultura do Papa Paulo”, disse após sua eleição. “No entanto, estou agora no lugar deles. Procurarei servir a Igreja e espero que você me ajude com suas orações”.

“Parado na grande janela sobre a entrada principal da Basílica de São Pedro, João Paulo I pareceu tocar imediatamente uma corda responsiva de afeto com os milhares na praça abaixo”, escreveu Joseph A. O’Hare, S.J., editor-chefe da América, reportando de Roma em 28 de agosto. “Eles saudaram sua primeira palavra: ‘Ontem…’, com vivas e risadas. Um americano não pôde deixar de pensar que o novo Papa estava dizendo, na verdade: ‘Uma coisa engraçada aconteceu comigo a caminho da Capela Sistina'”.

“Os sorrisos, os aplausos e até as lágrimas ocasionais nos rostos da multidão sugeriam um tipo de intimidade pessoal que normalmente pareceria impensável em uma multidão de tal magnitude. No entanto, a resposta da multidão refletiu as qualidades que os cardeais americanos citaram ao tentar descrever o novo papa logo após deixar o conclave”, continuou o padre O’Hare. “João Paulo I seria um homem de simplicidade e bom humor, diziam, um tanto tímido e autodepreciativo. Ele seria, acima de tudo, um Papa pastoral, um Papa do povo”.

Em sua posse, o Papa João Paulo I acabou com a tradicional coroação papal luxuosa (incluindo ser coroado com a tiara papal de três camadas), escolhendo uma “inauguração solene do ministério petrino” mais simples. Inicialmente queria acabar com a “sedia gestatoria”, um trono no qual os papas eram tradicionalmente carregados, mas foi convencido pelas autoridades do Vaticano de que as multidões em sua posse não poderiam vê-lo sem ele.

Os noticiários da época se concentraram em seu estilo simples e direto e no constrangimento inicial com as armadilhas e a pompa retórica do papado. “Ele não fala como um Papa”, o padre O’Hare relatou ter ouvido um menino dizer: “Ele fala como nós”.

Seu programa para o papado

Em uma mensagem lida ao Colégio dos Cardeais na manhã seguinte à sua eleição, o Papa João Paulo I expôs as prioridades de seu papado. Em primeiro lugar, seria a implementação contínua do Vaticano II, “sem diluir a doutrina, mas, ao mesmo tempo, sem hesitar”.

Ele também enfatizou a necessidade de proteger a dignidade da vida humana e cuidar da criação, dando a entender que continuaria a se opor ao comunismo, mas também à Guerra Fria: “O perigo para o homem moderno é que ele reduza a terra a um deserto, a pessoa a um autômato, o amor fraterno a uma coletivização planejada, muitas vezes introduzindo a morte onde Deus deseja a vida”. A evangelização e o ecumenismo também seriam prioridades. Finalmente, desejava revisar o Código de Direito Canônico, que havia sido promulgado seis décadas antes e precisava seriamente ser atualizado.

Uma morte inesperada

Não era para ser, mas muitas de suas prioridades se tornassem as de seu sucessor, João Paulo II. Na manhã de 29 de setembro de 1978, o Vaticano anunciou que João Paulo I havia sido encontrado morto em sua cama por um padre que era seu secretário pessoal. Um ataque cardíaco ou uma embolia foi determinado como a causa, e relatórios posteriores notaram que o Papa havia se queixado de dores no peito na noite anterior.

Sua morte tornou-se uma fonte de intriga quase imediatamente, em parte porque um serviço de notícias italiano informou que o Vaticano (presumivelmente para evitar a sugestão de escândalo) mentiu sobre quem o descobriu morto, uma freira que oferecia o café da manhã. O Vaticano também informou que estava lendo A Imitação de Cristo, o clássico espiritual atribuído a Thomas à Kempis, quando morreu, quando na verdade aparentemente estava lidando com a papelada rotineira do Vaticano.

Um livro de 1984 do escritor britânico David Yallop, In God’s Name, argumentou que o Papa João Paulo I havia sido assassinado porque planejava investigar a corrupção financeira no Vaticano. Entre os Yallop identificados como parte da trama estava o arcebispo americano Paul Marcinkus, chefe do Banco do Vaticano e uma figura influente (e intimidadora) no Vaticano antes e depois do reinado do Papa João Paulo I. (Seu apelido? “O Gorila do Papa”.) Embora escritos posteriores de John Cornwell e Stefania Falasca (a vice-postuladora de sua causa de santidade) desmascarassem muitas das alegações de Yallop, Em nome de Deus já vendeu mais de seis milhões de cópias, e sua narrativa influenciou representações posteriores do curto papado, inclusive no filme “O Poderoso Chefão: Parte III”.

Na missa fúnebre do Papa João Paulo I, o decano do Colégio dos Cardeais, Carlo Confalonieri, disse que “passou como um meteoro que inesperadamente ilumina os céus e depois desaparece, deixando-nos maravilhados e atônitos”.

Com a eleição de 16 de outubro de Karol Wojtyla, 1978 tornou-se “O Ano dos Três Papas”. Sucededo por um polonês, um alemão e um argentino, o papa João Paulo I foi o último Papa nascido na Itália, rompendo uma linhagem que abrangeu 45 papas ao longo de 456 anos.

A causa da beatificação

Em 1990, a Conferência Episcopal do Brasil pediu ao Papa João Paulo II que iniciasse o processo oficial de canonização do Papa João Paulo I, citando sua crescente reputação de santidade. A causa estagnou, em parte porque muitos papas modernos estavam sendo considerados para a santidade na época. Em 2002, Dom Vincenzo Savio, bispo da diocese natal do Papa João Paulo I, Belluno-Feltre, obteve permissão para iniciar o processo e, em novembro de 2003, o Papa João Paulo II o declarou “servo de Deus”, o primeiro passo oficial rumo à canonização.

Depois de muitos anos de coleta de provas e testemunhos (incluindo os do Papa Bento XVI e da Irmã Margherita Marin, que foi uma das religiosas que serviam na casa papal em 1978), seus postuladores apresentaram uma positio de mais de 3.500 páginas ao Dicastério para as Causas dos Santos em 2016. Em 8 de novembro de 2017, o Papa Francisco declarou o Papa João Paulo I “venerável”, um segundo passo para a canonização.

Uma parte importante do processo de canonização é a prova de que o candidato intercedeu em um milagre após sua morte. No caso do Papa João Paulo I, seus postuladores apresentaram a cura milagrosa em 2011 de uma menina que sofria de epilepsia e estava morrendo de choque séptico depois que um padre em Buenos Aires, Argentina, padre José Dabusti, invocou João Paulo I em oração pela cura dela. Em outubro do ano passado, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar um decreto reconhecendo que a cura não poderia ser explicada pela ciência, abrindo caminho para a beatificação do Papa João Paulo I.

O próximo passo no processo é a canonização, a declaração oficial de que o Papa João Paulo I é um santo. Enquanto o processo tradicionalmente levava muitos anos (às vezes séculos), sob papas recentes vimos a canonização de um santo logo após sua beatificação, como foi o caso do Papa João Paulo II, Madre Teresa e Óscar Romero. Não seria uma surpresa se o Papa João Paulo I fosse logo reconhecido como um santo entre eles.

Para ler mais sobre o Papa João Paulo I: “Carta a Albino Luciani” de Joseph McAuley de 2014 e “Ao citar um profeta colocou um papa em apuros” de 2015, e Mo Guernon em “O Papa Esquecido” de 2011.